Jill McDonald est un nom que vous avez probablement vu sur les étagères de livres de votre enfant, ou peut-être a-t-elle été, sans le savoir, l'artiste derrière le pyjama préféré de votre tout-petit ! Elle est une artiste et illustratrice qui illumine le monde du design pour enfants depuis plus de 20 ans. Avec ses personnages charmants et son style coloré et accessible, Jill a un don pour créer un art qui évoque la curiosité et la joie.
Pour notre imprimé Around the World, Jill a donné vie à des monuments emblématiques, des animaux et des monuments avec sa touche aquarelle caractéristique – offrant à nos plus petits globe-trotters une façon amusante d'explorer le monde, directement depuis leur lit. Avec près de 4 millions d'exemplaires de ses livres pour enfants vendus et son 35e livre en route, la créativité de Jill ne connaît pas de limites.
Dans cette FAQ, nous discutons avec Jill de son parcours en tant qu'artiste, de son processus de conception et de ce qui rend l'imprimé Around the World si spécial.
Little Sleepies : Pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours en tant qu'artiste et illustratrice, et de la façon dont vous avez commencé ?
Jill McDonald : Je suis artiste et illustratrice depuis 20 ans, dirigeant mon propre studio, Jill McDonald Design. Depuis que je suis jeune, j'aime dessiner et peindre. J'ai toujours eu des crayons à la main, créant constamment quelque chose. L'art a toujours été une partie énorme de ma vie.
En grandissant, j'ai lutté contre la dyslexie, ce qui rendait l'apprentissage de manière traditionnelle difficile. L'art est devenu un moyen pour moi de donner un sens aux choses. Je pense que ce n'est pas un hasard si je me suis tournée vers un style qui intègre souvent une composante éducative — les visuels étaient un moyen beaucoup plus facile pour moi d'apprendre. J'ai embrassé cela et j'ai utilisé l'art pour naviguer dans mon propre parcours d'apprentissage, ce qui a façonné mon chemin en tant qu'artiste aujourd'hui.
LS : J'ai vu sur votre site web que vous avez également une formation en textile, ce qui semble vraiment se manifester dans votre style artistique. Pourriez-vous nous dire comment ces expériences influencent votre processus ?
JM : J'ai toujours su que je voulais être artiste — mon père était aussi artiste. Il avait un studio de design graphique commercial dans le Midwest, et j'ai grandi en le regardant travailler sur la conception d'emballages pour l'industrie alimentaire. En voyant ce monde de près, je savais que je voulais suivre un chemin similaire, et mes parents ont toujours été très favorables à ce rêve.
Je suis allée à la Rhode Island School of Design et au début, je pensais vouloir être styliste. Mais j'ai vite réalisé que la mode impliquait beaucoup de mathématiques, et avec ma dyslexie, ce n'était pas le meilleur choix pour moi. Ce qui m'a vraiment plu, ce sont les motifs sur les vêtements, alors j'ai changé mon orientation vers le design de surface. À partir de là, j'ai réalisé que j'aimais aussi incorporer un élément narratif dans mon travail.
LS : Pouvez-vous expliquer la différence entre l'illustration et le design de surface, pour ceux qui ne le sauraient pas ?
JM : Excellente question ! Le design de surface est typiquement un motif répétitif — quelque chose que vous voyez encore et encore sur une surface, comme sur du tissu ou du papier peint. L'illustration, en revanche, est plus comme une phrase ou un paragraphe qui raconte une histoire. Elle explique ou évoque généralement quelque chose, et se poursuit souvent de page en page, comme dans un livre.
LS : Comment s'est passée la transition vers le design pour enfants ? Je sais que vous avez l'habitude de travailler avec nous chez Little Sleepies, et avec les illustrations pour enfants en général. Est-ce lié à votre expérience d'utilisation des images pour apprendre et enseigner ?
JM : Absolument ! Pour moi, les illustrations ont toujours été ma porte d'entrée vers l'apprentissage. Les images rendaient tout clair, alors j'ai toujours voulu rendre l'apprentissage amusant. J'ai toujours admiré des illustrateurs comme Mary Blair et Richard Scarry, qui ont apporté tant de joie et de fantaisie à leur art. C'est le genre d'énergie que je voulais apporter à mon propre travail.
L'un de mes premiers projets a été une série pour Oopsy Daisy Wall Art, où j'ai créé des cartes des États-Unis et du monde. J'ai adoré explorer ces sujets à travers mon art. Je fais également cela dans la série Hello, World! pour Random House Kids. C'est une série d'apprentissage précoce axée sur la science et la nature, et je l'écris également. L'art est coloré et accessible, rendant les grands sujets — comme l'océan, le système solaire, ou les roches et les minéraux — accessibles aux jeunes apprenants.
LS : Comment avez-vous établi un premier contact avec Little Sleepies, et quel a été votre premier imprimé pour nous ?
JM : Maradith m'a contactée, et le premier imprimé que j'ai réalisé pour Little Sleepies était l'imprimé Alphabet Friends. C'était pendant le COVID, donc nous avons tout fait en ligne. J'étais vraiment excitée quand elle a choisi des designs amusants !
Ce qui m'a toujours impressionnée en travaillant avec Little Sleepies, c'est l'attention portée aux détails. Par exemple, j'aime la façon dont ils ajoutent un tissu pour compléter un imprimé ou ajustent la taille d'un motif juste comme il faut — cela semble toujours intentionnel. J'apprécie le niveau de soin que l'équipe apporte aux produits. Quand je reçois une commande, je veux toujours donner le meilleur de moi-même car je sais que votre équipe fera de même.
LS : Parlons de votre imprimé Around the World, qui enthousiasme tant notre équipe et notre communauté. Comment avez-vous choisi les monuments, les icônes et les animaux figurant sur le motif ? Cela a dû être un défi !
JM : J'ai essayé de choisir des choses que je trouvais intéressantes, et l'équipe de LS m'a donné d'excellents retours. Je me suis également concentrée sur l'inclusion de choses emblématiques et magnifiques. Une chose que je m'efforce toujours de faire dans mon art est de trouver un équilibre entre le prévisible et les détails délicieux et inattendus — quelque chose qui retient votre regard sur le motif pendant que vous l'explorez.
LS : Comment votre processus passe-t-il du concept à la conception ? À quel stade travaillez-vous à la main, et quand travaillez-vous numériquement ?
JM : Je travaille à la main — je scanne tout, et tout est modifiable en couches, mais j'aime l'acte de peindre et de dessiner. Il y a une liberté que je ressens en travaillant à la main que je n'obtiens pas avec un ordinateur.
Quand je commence un projet, je ne fais pas des tonnes d'esquisses. Je préfère créer un look général qui n'est pas complètement fini mais qui donne une idée claire de la direction que je prends. Mes compétences en dessin ne sont pas extraordinaires, mais j'ai appris que mon art prend vie avec la texture, la couleur et le papier découpé, plutôt que dans des esquisses détaillées.
LS : Y a-t-il eu des moments particulièrement difficiles lors de la création de l'imprimé Around the World ?
JM : Le plus difficile est de décider ce qui n'y est pas. Chaque endroit signifie quelque chose pour les gens qui y vivent, donc décider ce qui est inclus et ce qui est laissé de côté est toujours un défi. Vous voulez que tout le monde se sente représenté, alors j'essaie d'inclure autant d'icônes que possible pour créer cette connexion.
LS : Vous inspirez-vous de références photographiques, de photos que vous avez prises, ou d'où tirez-vous cette inspiration ou référence directe ?
JM : Oui, absolument. Je commence par chercher en ligne, mais je passe aussi beaucoup de temps à la bibliothèque à regarder des photos. J'évite les illustrations — je veux voir la vraie chose. Par exemple, j'ai travaillé sur une carte du monde, et j'ai étudié les orignaux en Alaska. Même si mon art n'est pas réaliste, j'aime avoir une compréhension des vrais détails pour pouvoir les représenter de manière accessible aux enfants.
Pour moi, il ne s'agit pas seulement de faire quelque chose de joli — il s'agit de créer quelque chose avec un but, d'éveiller la curiosité des enfants. J'aime cette connexion.
L'art de Jill McDonald mêle habilement le plaisir et l'éducation, offrant aux tout-petits la chance d'apprendre visuellement quelque chose de nouveau dès leur plus jeune âge. Que ce soit son imprimé Around the World pour Little Sleepies ou l'un de ses livres Hello, World!, le travail de Jill éveille une curiosité et une joie uniques, et nous sommes tellement reconnaissants de pouvoir travailler avec elle !
Vous voulez explorer davantage le travail de Jill ou vous procurer l'un de ses livres pour votre petit aventurier ? Consultez son site pour en savoir plus !
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